Um embaixador americano, Mr. Hiran Otis, casado com Mrs. Lucréia Otis, com quem tem quatro filhos: Washington, de 18 anos, Virgínia, 15, e um par de gêmeos, com 8, decide comprar uma propriedade em Londres: o Parque Canterville, porém o dono da mansão alerta-o para um grande perigo: o parque é assombrado, desde 1575, pelo terrível fantasma de Simon Canterville, que naquela propriedade matou sua mulher. Mr. Hiran ignorou todos os avisos, pois para ele, os americanos não acreditavam nessas bobagens. Depois de comprar a propriedade Mr. Hiran e sua família, no mesmo dia, foram direto para a mansão. O dia estava lindo, mas quando chegaram ao local o tempo mudou, e trovoadas soavam no céu. Todos foram dormir, e pela madrugada o embaixador levantou-se bravo, com fortes barulhos de correntes se arrastando pelo chão. Mr. Hiran apanhou um vidro e foi ao encontro do barulho, dando de cara com um fantasma cabeludo e grisalho, do qual lhe entregou o vidro, aconselhando que era um ótimo lubrificante para suas correntes. Indignado o fantasma sai correndo pelo corredor, e ao passar por um quarto leva o maior susto com os gêmeos cobertos com lençóis brancos.Humilhado, o fantasma passa a atacar a família das formas mais aterrorizantes (fantasiado de bebê estrangulado, de caveira com olhos de fogo, etc.), mas nada de assustar os Otis. Além da família não sentir medo, acaba pregando inúmeras peças em Simon e faz com que ele fique com muito medo, tomando o maior cuidado para não fazer barulho nos corredores.Certa noite Virgínia estava caminhando pela mansão e encontra o fantasma sentado na escada, triste. Sentindo pena, a moça conversa com a alma penada e fica sabendo que Simon só seria libertado no dia em que um coração puro tivesse uma verdadeira compaixão dele, assim sua alma poderia descansar. Virgínia aceita passear com Simon pelo mundo das sombras e acaba chorando por ele. As lágrimas de compaixão fazem com que o espírito dele se liberte finalmente. No dia seguinte, é erguido um túmulo para Simon na propriedade com os dizeres que explicam a sua salvação: “Quando uma criança de coração puro conseguir colher dos lábios pecaminosos uma prece. Quando a estéril amendoeira florescer. Quando dos olhos puros brotar uma lágrima. Esta casa ficará para todo o sempre tranqüila e a graça voltará a Canterville.” E no dia seguinte, a amoreira seca que enfeita a propriedade floresce como jamais foi visto.
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